ในขณะที่ภาวะเศรษฐกิจถดถอยค่อยๆ คลี่คลายลง เมืองต่างๆ ทั่วสหรัฐอเมริกาก็เริ่มมองเห็นสัญญาณเชิงบวกของชีวิตทางเศรษฐกิจ แต่ลาสเวกัสล้าหลังกว่าโค้ง เนื่องจากการท่องเที่ยวและการก่อสร้างเป็นเสาหลักของเศรษฐกิจ เมืองบาปจึงได้รับผลกระทบจากภาวะเศรษฐกิจถดถอยมากกว่าเมืองอื่นๆ หลายแห่ง และพยายามดิ้นรนเพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวให้มาเยี่ยมชมคาสิโนและรักษาตลาดที่อยู่อาศัยให้ล่มสลาย

นักเศรษฐศาสตร์เห็นพ้องกันว่าลาสเวกัสจะยังคงเผชิญกับการต่อสู้ที่ยากลำบากในช่วงหลายเดือนหรือหลายปีข้างหน้า แต่คนนอกก็ไม่ควรนับเมืองนี้ออกไป

Winning Streak
ภาวะเศรษฐกิจถดถอยซึ่งรวมผู้เข้าชมน้อยลงที่ใช้จ่ายเงินน้อยลงกับบริษัทเกมที่มีภาระหนี้มหาศาล ส่งอุตสาหกรรมเกมในลาสเวกัสเข้าสู่ช่วงหางยาวสองปีซึ่งขณะนี้เริ่มที่จะชะลอตัวลงเท่านั้น

ในช่วงสี่ของห้าเดือนที่ผ่านมา คาสิโนตามแถบลาสเวกัสสตริปได้เห็นตัวเลขการชนะการเล่นเกมเพิ่มขึ้น รวมถึงการเพิ่มขึ้นอย่างน่าทึ่งของเดือนกุมภาพันธ์ถึงร้อยละ 32.8 เมื่อเทียบกับเดือนเดียวกันของปีที่แล้ว การเพิ่มขึ้นร้อยละ 2.4 ในเดือนมีนาคมนั้นค่อนข้างเล็กน้อย แต่ก็ยังดีขึ้น

ตัวเลขที่น่าประทับใจของเดือนกุมภาพันธ์เป็นผลมาจากเทศกาลคิสเมท ทั้งตรุษจีนและซูเปอร์โบว์ลเกิดขึ้นในเดือนนั้น ในปี 2009 ตรุษจีน และครึ่งหนึ่งของสุดสัปดาห์ Super Bowl เกิดขึ้นในเดือนมกราคม นักพนันชาวเอเชียแห่กันไปที่โต๊ะบาคาร่าของคาสิโน ส่งผลให้เงินรางวัลบาคาร่าเพิ่มขึ้น 255.2 เปอร์เซ็นต์ในช่วงเดือนกุมภาพันธ์ 2551 ในขณะที่การชนะการเดิมพันกีฬาเพิ่มขึ้น 984.9 เปอร์เซ็นต์จากเดือนกุมภาพันธ์ก่อนหน้า การเดิมพันกีฬาเพิ่มขึ้นในเดือนมีนาคมเพิ่มขึ้น 527.5 เปอร์เซ็นต์เนื่องจากการแข่งขัน NCAA

ในเดือนมีนาคม คาสิโนกวาดรายได้ 52.7 ล้านดอลลาร์จากบาคาร่า ซึ่งมากกว่าเดือนมีนาคม 2552 แต่น้อยกว่าการชนะ 205 ล้านดอลลาร์ในเดือนกุมภาพันธ์ นักวิเคราะห์บางคนมีความกังวลเกี่ยวกับการมีส่วนร่วมของบาคาร่าต่อตัวเลขชนะเกมของ Strip เนื่องจากเปอร์เซ็นต์การถือของบาคาร่าอาจแตกต่างกันอย่างมากขึ้นอยู่กับโชคไม่เหมือนกับเครื่องสล็อตแมชชีน

“บาคาร่าเป็นเกมที่มีความผันผวนมากที่สุด นั่นเป็นข้อกังวลใหญ่” David G. Schwartz ผู้อำนวยการศูนย์วิจัยการเล่นเกมที่มหาวิทยาลัยเนวาดา-ลาสเวกัสกล่าว “ยกตัวอย่างเช่น ในเดือนกุมภาพันธ์ คาสิโน Strip มีอัตราการชนะที่ค่อนข้างดี เปอร์เซ็นต์การถือครองโดยรวมอยู่ที่ประมาณ 17 เปอร์เซ็นต์แทนที่จะเป็น 11 เปอร์เซ็นต์ นั่นเป็นสิ่งที่ดี. หากพวกเขามีเปอร์เซ็นต์การถือครอง 7 เปอร์เซ็นต์หรือ 5 เปอร์เซ็นต์ มันจะเป็นหายนะ พวกเขาโชคดี”

Schwartz กล่าวว่าการเล่นสล็อตแมชชีนเป็นตัวบ่งชี้ที่ดีกว่าของการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจของอุตสาหกรรมเกม เนื่องจากมีผู้คนเล่นสล็อตมากขึ้น ในเดือนกุมภาพันธ์ การชนะสล็อตแมชชีนลดลง 8.5 เปอร์เซ็นต์ แต่เพิ่มขึ้น 0.09 เปอร์เซ็นต์ในเดือนมีนาคม ซึ่งเป็นการเพิ่มขึ้นครั้งแรกในการชนะสล็อตในรอบ 20 เดือน

“วิธีที่ธุรกิจขยายใหญ่ขึ้นไม่ใช่การโชคดี มันเป็นการทำสิ่งต่าง ๆ ในปริมาณมาก” ชวาร์ตษ์กล่าว “หากเครื่องสล็อตของคุณมีเปอร์เซ็นต์การถือครอง 5 เปอร์เซ็นต์ และคุณมีผู้เล่น 20,000 คนต่อวันที่เล่นสล็อตของคุณ นั่นก็ค่อนข้างดี หากคุณมีคนเล่นบาคาร่า 10 คน และพวกเขาอาจชนะรางวัล 10 ล้านดอลลาร์หรือเสียเงิน 10 ล้านดอลลาร์ นั่นก็ถือว่าดี แต่มันเสี่ยงกว่าอย่างแน่นอน หากนี่คืออนาคต เราจะต้องพบกับปัญหา เพราะเราจะมีความผันผวนมากขึ้น และท้ายที่สุดแล้ว นั่นจะไม่เป็นผลดี เพราะคุณจะต้องมีความผันผวนเหล่านี้ ฉันคิดว่านักลงทุนจะรู้สึกกังวลเพราะพวกเขาไม่เข้าใจธรรมชาติของการเล่นเกมซึ่งมีความผันผวนในระดับสูง”

แม้ว่าความสำคัญที่เพิ่มขึ้นของบาคาร่าอาจทำให้เกิดปัญหากับคาสิโนในอนาคต แต่นักวิเคราะห์หลักการวิเคราะห์ประยุกต์ Jeremy Aguero กล่าวว่าตัวเลขการชนะการเล่นเกมล่าสุดบ่งชี้ว่าความหวังไม่สูญหาย

“ผมไม่สนใจว่าเหตุผลคืออะไร การที่เรามีสิ่งเชิงบวกที่จะชี้ให้เห็นนั้นเป็นสิ่งที่ให้กำลังใจ” อเกวโรกล่าว

“ผมคิดว่าบางคนมักจะลืมไปว่าเราเคยผ่านและผ่านช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ เมื่อไม่นานมานี้ และแม้แต่ในช่วงเวลานั้น ผู้คน 35 ล้านคนก็ตัดสินใจขึ้นรถหรือขึ้นเครื่องบินและ มาที่ลาสเวกัส พวกเขาใช้เวลาในคลาร์กเคาน์ตี้เพียงลำพังมากกว่า 22 พันล้านดอลลาร์ ฉันคิดว่าเราได้รับการสนับสนุนจากสิ่งนั้น”

New Kids on the Block
เมื่อเศรษฐกิจเริ่มถดถอยในปี 2550 โครงการใหญ่สามโครงการกำลังดำเนินไปด้วยดี CityCenter ซึ่งเป็นหุ้นส่วนของ MGM Mirage มูลค่า 8.5 พันล้านดอลลาร์กับ Dubai World เกือบจะทำให้บริษัทล้มละลาย แต่เปิดเมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้วด้วยความหวังว่ารีสอร์ทขนาดใหญ่แห่งนี้จะกระตุ้นให้นักท่องเที่ยวมาเยือนเวกัสมากขึ้น และเกรงว่าห้องพักในโรงแรมจะทำลายผลิตภัณฑ์ที่มีอยู่

ตามรายงานล่าสุดจากหน่วยงานการประชุมและผู้เยี่ยมชมลาสเวกัส การเยี่ยมชมเมืองเพิ่มขึ้นร้อยละ 0.7 ในเดือนมีนาคม และอัตราค่าห้องพักเฉลี่ยต่อวันเพิ่มขึ้นร้อยละ 0.8 ในปีที่แล้ว จำนวนผู้เข้าร่วมประชุมก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน แม้ว่าจำนวนการประชุมจะลดลงก็ตาม

การเปิด CityCenter อาจมีส่วนทำให้การท่องเที่ยวเพิ่มขึ้น แต่รีสอร์ทยังรายงานผลขาดทุนจากการดำเนินงานไตรมาสแรกที่ 255 ล้านดอลลาร์ รายรับโดยรวมในไตรมาสแรกของ MGM Mirage ลดลงร้อยละ 4 เมื่อเทียบกับไตรมาสเดียวกันในปี 2552 การขาดทุนในไตรมาสแรกไม่น่าเป็นไปได้ แต่ Aguero กล่าวว่า CityCenter ต้องใช้เวลามากกว่านี้ในการพิสูจน์ความคุ้มค่า

“ฉันไม่รู้จักใครที่คาดหวังว่าโครงการ CityCenter จะเปิดตัวทางออนไลน์ และจะพลิกโฉมเศรษฐกิจได้อย่างมหัศจรรย์” Aguero กล่าว “ความคาดหวังก็คือ CityCenter อาจจะใช้เวลาประมาณสองถึงสามในสี่จึงจะเริ่มเพิ่มมากขึ้น ไตรมาสแรกที่ฉันอยากจะบอกว่าเป็นสิ่งที่เราคาดหวังไว้ค่อนข้างมาก เรายังคงเห็นการเติบโตของปริมาณผู้มาเยือน เรายังคงเห็นอัตราค่าห้องพักเฉลี่ยต่อวันเพิ่มขึ้น และดูเหมือนว่าโครงการ CityCenter จะเข้ากับตลาดที่มีอยู่แทนที่จะสร้างตลาดใหม่”

ในการประชุมทางโทรศัพท์เมื่อเร็วๆ นี้ Jim Murren ซีอีโอของ MGM Mirage กล่าวว่าบริษัทคาดว่า CityCenter จะดำเนินการปรับปรุงประสิทธิภาพการทำงานต่อไป

“มันค่อนข้างชัดเจนสำหรับเราว่า CityCenter จะกลายเป็นงานแสดงสำคัญไม่เพียงแต่ในผลงานของเราเท่านั้น แต่ยังในลาสเวกัสด้วย” Murren กล่าว “เรารู้ว่าครึ่งปีแรกจะเป็นช่วงที่ท้าทาย”

ปัจจุบันลาสเวกัสกำลังเผชิญกับจำนวนห้องพักที่เหลือเฟือ และอัตราการเข้าพักลดลงร้อยละ 3.5 ในปีที่แล้วเนื่องจากมีการเพิ่มห้องพักในโรงแรมเกือบ 8,000 ห้อง The Strip จะต้องดูดซับผลิตภัณฑ์มากขึ้นเมื่อ Cosmopolitan of Las Vegas เปิดในเดือนธันวาคมนี้ด้วยห้องพัก 2,995 ห้อง

“เราไม่ต้องการห้องพักในโรงแรมเพิ่มเติม” Aguero กล่าว “เราต้องการเหตุผลมากกว่านี้ในการเติมห้องพักในโรงแรม”

หาก Carl Icahn ตัดสินใจเปิด Fontainebleau ซึ่งเขาหยิบขึ้นมาจากการล้มละลายเมื่อต้นปีนี้ เขาจะเพิ่มอีกเกือบ 4,000 ห้องใน The Strip นักวิเคราะห์คาดการณ์ว่า Icahn จะเก็บ Fontainebleau ไว้บนน้ำแข็ง แต่ Aguero บอกว่าไม่ว่าเขาจะตัดสินใจอะไรก็ตามมันจะเป็นตัวบ่งชี้สำคัญของสุขภาพทางเศรษฐกิจของลาสเวกัส

“โครงการ Fontainebleau น่าจะเป็นโครงการที่ดีสำหรับเรา” Aguero กล่าว “เจ้าของกำลังติดกระดุมและปล่อยให้มันหยุดไปสักพัก แต่มันแสดงถึงโครงการที่เสร็จสมบูรณ์แล้ว 50 เปอร์เซ็นต์ และเมื่อโครงการนั้นดำเนินไป ไม่ว่าโครงการจะพังยับเยินหรือขายให้กับบุคคลอื่นก็ตาม ฉันคิดว่าเป็นเช่นนั้น ส่วนใหญ่จะบ่งบอกถึงความคาดหวังในลาสเวกัส 12 หรือ 24 เดือนนับจากวันนี้”

แผงลอยของการเติบโตในลาสเวกัสอาจส่งผลกระทบต่อบริษัทเกมที่ใหญ่ที่สุดของเมือง แต่ภาวะเศรษฐกิจถดถอยยังเสนอโอกาสในการเข้าซื้อกิจการให้กับผู้ซื้อที่มีเงินทุนอยู่ในมือ MGM Mirage ขาย Treasure Island ให้กับอดีตเจ้าของ New Frontier Phil Ruffin; Harrah’s Entertainment ได้รับหนี้ของ Planet Hollywood และทรัพย์สินนั้นเอง และ Penn National Gaming ยังคงมองหาโอกาสในการลงทุนใน Strip

“ผมคิดว่ามีความเคลื่อนไหวไปสู่การควบรวมกิจการในอุตสาหกรรมในช่วงทศวรรษที่ 90 และต้นทศวรรษ 2000” ที่ปรึกษาทางเศรษฐกิจ John Restrepo จาก Restrepo Consulting Group กล่าว “ผมคิดว่าจะมีการเคลื่อนไหวไปสู่การแยกตัวออกจากกัน ซึ่งคุณมีผู้เล่นมากขึ้นใน The Strip”

เศรษฐกิจ ‘Economic Purgatory’
ลาสเวกัส’ รู้สึกถึงผลกระทบของเศรษฐกิจระดับชาติและนานาชาติที่ใหญ่กว่าอย่างรุนแรงมากกว่าเมืองอื่น ๆ เนื่องจากการพึ่งพาการท่องเที่ยวและรายได้ตามดุลยพินิจ เศรษฐกิจสหรัฐฯ ดูเหมือนจะเติบโต โดยผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศที่เพิ่มขึ้นและมีการจ้างงานเพิ่มขึ้น 290,000 ตำแหน่งในเดือนเมษายน แต่อัตราการว่างงานของประเทศยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง สหรัฐอเมริกาอาจกำลังวนเวียนอยู่กับสิ่งที่ นักเศรษฐศาสตร์ ของ New York Times Paul Krugman เรียกว่า “นรกทางเศรษฐกิจ” หรือภาวะถดถอยของคนว่างงาน

“สัญญาณผสมกัน” Restrepo กล่าว “สิ่งที่ดูเหมือนว่าจะเกิดขึ้นที่นี่คือ เราเห็นอัตราการลดลงช้าลงในตัวชี้วัด หรือตัวชี้วัดกำลังแบนราบลง แต่มีความแตกต่างอย่างมากระหว่างการไม่ลดลงอีกต่อไปกับการเติบโตอย่างรวดเร็ว”

Restrepo กล่าวว่าเศรษฐกิจมีแนวโน้มที่จะปรับตัวเข้ากับ “บรรทัดฐานใหม่” ของกิจกรรมทางเศรษฐกิจ – อัตราการว่างงานอาจมีเสถียรภาพในระดับที่สูงขึ้น และรายได้ในระดับที่ต่ำกว่า และบริษัทเกมในลาสเวกัสจะต้องใช้บทเรียนที่เรียนรู้จากภาวะเศรษฐกิจถดถอยในการตัดสินใจทางธุรกิจในอนาคต

“ก่อนอื่น คุณต้องจัดการหนี้ของคุณ” Restrepo กล่าว “คุณไม่สามารถใช้ประโยชน์มากเกินไปได้ เงินสดจะเป็นกษัตริย์เสมอ ลำดับที่ 2: เครดิตราคาถูกและง่ายสามารถกลายเป็นยาเสพติดที่เสพติดได้ในที่สุด ลำดับที่ 3: ในการสร้างประสบการณ์ Vegas ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์ของลาสเวกัส ให้กับกลุ่มหรือกลุ่มทางเศรษฐกิจและสังคมที่หลากหลาย คุณต้องนำเสนอบางสิ่งที่มากกว่าความหรูหราทั้งหมดตลอดเวลา คุณไม่สามารถลืมลูกค้าหลักซึ่งเป็นลูกค้าที่มีคุณค่าได้ ฉันคิดว่าสักพักก็ลืมไปแล้ว อุตสาหกรรมรีสอร์ทไม่สนใจพวกเขา อย่างน้อยก็ในเดอะสตริป ‘แล้วถ้าพวกเขาไม่มาล่ะ? พวกเขาสามารถอยู่ในอินเดียนาได้ ฉันคิดว่าทัศนคตินั้นเปลี่ยนไป ลำดับที่ 4: ฉันคิดว่าเราได้เรียนรู้ว่าอุตสาหกรรมรีสอร์ทในลาสเวกัสไม่สามารถต้านทานภาวะถดถอยได้ มันไม่ทนต่อภาวะถดถอยด้วยซ้ำ”

เห็นได้ชัดว่าบริษัทหลายแห่งนำบทเรียนเหล่านี้ไปใช้กับการติดต่อทางธุรกิจ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การปรับโครงสร้างหนี้และการขายสินทรัพย์มีความวุ่นวาย เนื่องจากบริษัทต่างๆ วางตำแหน่งรีสอร์ทของตนสำหรับอนาคต อนาคตที่น่าจะปราศจากเมกะรีสอร์ทแห่งใหม่ ขณะนี้รีสอร์ทกำลังมุ่งเน้นไปที่การปรับปรุงผลิตภัณฑ์ที่มีอยู่และเพิ่มสิ่งอำนวยความสะดวกใหม่ ๆ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพ

“ฉันคิดว่าคุณจะต้องปรับปรุงอยู่เสมอ” ชวาร์ตษ์กล่าว “แม้แต่สถานที่อย่าง Tropicana ซึ่งมีราคาห้องพักเฉลี่ยค่อนข้างต่ำเมื่อเทียบกับที่พักใหม่ๆ ก็ยังได้รับการปรับปรุงใหม่เพื่อให้ทันสมัยอยู่เสมอ ฉันคิดว่ามันจะอยู่ที่นั่นเสมอ เท่าที่มีคนเพิ่มห้อง ฉันไม่เห็นความต้องการมันในอนาคตอันใกล้นี้”

สถานะตลาด
เป็นที่ชัดเจนว่าลาสเวกัสไม่สามารถทนต่อการเติบโตเพิ่มเติมได้ในเวลานี้ ผู้ประกอบการด้านเกม Steve Wynn ซึ่งเพิ่งเปิดรีสอร์ท Encore ในมาเก๊าได้ระบุว่าเขาวางแผนที่จะย้ายสำนักงานใหญ่ไปที่มาเก๊าเนื่องจากตลาดจีนที่ให้การต้อนรับมากขึ้น

“ฉันไม่คิดว่าตลาดลาสเวกัสในขณะนี้เรียกร้องการลงทุนจำนวนมาก” Wynn กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับ Bloomberg Television “แนวโน้มเศรษฐกิจสหรัฐฯ นโยบายของรัฐบาลชุดนี้ ซึ่งไม่สนับสนุนการสร้างงาน ไม่สนับสนุนการลงทุนเลย”

Keith Smith ประธานและซีอีโอของ Boyd Gaming มีมุมมองเชิงบวกมากขึ้นเกี่ยวกับอนาคตทางเศรษฐกิจของลาสเวกัสเมื่อรายงานผลกำไรไตรมาสแรกของ บริษัท ของเขาเมื่อเดือนที่แล้ว

“เรายังคงได้รับกำลังใจจากการปรับปรุงแนวโน้มในธุรกิจของเรา ซึ่งสะท้อนสัญญาณของการฟื้นตัวที่เกิดขึ้นอย่างชัดเจน” สมิธกล่าวในแถลงการณ์ “ตลาดในท้องถิ่นในลาสเวกัสของเรารายงานการเปรียบเทียบปีต่อปีที่ดีที่สุดในรอบเกือบสองปี และระดับธุรกิจกำลังกลับสู่รูปแบบตามฤดูกาลตามปกติในภูมิภาคนี้ ด้วยการพัฒนาเชิงบวกในธุรกิจของเรา บวกกับการปรับปรุงอย่างต่อเนื่องในเศรษฐกิจของประเทศ เราคาดว่าจะสร้างการเติบโตปีต่อปีในช่วงครึ่งหลังของปี 2010”

Murren ซีอีโอของ MGM Mirage ผู้ซึ่งต่อสู้เพื่อป้องกันไม่ให้บริษัทล่มสลายภายใต้น้ำหนักของ CityCenter เมื่อปีที่แล้ว ยังได้แสดงความหวังสำหรับอนาคตของเมือง แม้ว่าบริษัทเพิ่งรายงานผลขาดทุนในไตรมาสแรกก็ตาม

“เราเห็นสัญญาณของการปรับปรุงในตลาดลาสเวกัส และคาดว่าพวกเขาจะเร่งตัวขึ้นในช่วงครึ่งหลังของปีและในปี 2554” เมอร์เรนกล่าวในแถลงการณ์ “การจองล่วงหน้าของเราได้รับการปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากการจองการประชุมของเรายังคงได้รับความสนใจอย่างต่อเนื่อง”

ในระหว่างการประชุมทางโทรศัพท์เกี่ยวกับผลประกอบการไตรมาสแรกของบริษัท Murren กล่าวว่าการจองการประชุมที่รีสอร์ทของ MGM รวมถึง Aria ของ CityCenter ได้เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง หน่วยงานด้านการประชุมและผู้เยี่ยมชมแห่งลาสเวกัสได้ประกาศเมื่อเร็ว ๆ นี้ว่าจะเป็นเจ้าภาพการประชุมสุดยอดการเดินทางและการท่องเที่ยวระดับโลกประจำปีที่ Aria ในเดือนพฤษภาคม 2554 การจองห้องพักแบบสัมมนาส่งผลให้ได้ราคาห้องพักที่ทำกำไรได้มากขึ้น Murren กล่าว

“เมื่อเรายอมให้ห้องพักของเราห่างไกลจากการพักผ่อนหย่อนใจไปสู่การประชุมใหญ่ ผลกระทบต่อผลกำไรนั้นลึกซึ้ง”

ลาสเวกัสแซนด์สยังมุ่งเน้นไปที่การส่งเสริมธุรกิจการประชุมและได้พัฒนาการแข่งขันกับ MGM Mirage เพื่อเงินดอลลาร์ของผู้เข้าร่วมประชุม

“ในขณะที่ตลาดลาสเวกัสอาจไม่สดใสเท่าที่ควร แต่ธุรกิจการประชุมของเรายังคงน่าสนใจ” เชลดอน อเดลสัน ประธานลาสเวกัสแซนด์สกล่าวระหว่างการเรียกผลประกอบการไตรมาสที่สี่ของบริษัท

“หนึ่งในคู่แข่งของเราโอ้อวดเกี่ยวกับการทำธุรกิจจากเรา” Adelson กล่าวโดยอ้างถึง MGM Mirage “จริงๆ แล้ว เราได้แย่งชิงธุรกิจจากพวกเขามากกว่าที่พวกเขาต้องการจากเรา”

LVCVA รายงานว่าผู้เข้าร่วมประชุมในเดือนมีนาคมเพิ่มขึ้น 5.2 เปอร์เซ็นต์จากเดือนมีนาคม 2009 แม้ว่าจำนวนการประชุมที่แท้จริงจะลดลง 2.9 เปอร์เซ็นต์ก็ตาม หนึ่งในลำดับความสำคัญหลักของ LVCVA คือการวาดธุรกิจการประชุมไปยังเมือง และขณะนี้เมืองนี้ได้กลายเป็นจุดหมายปลายทางที่มีราคาไม่แพงมากขึ้น ดูเหมือนว่าคาสิโนของเมืองจะสามารถเติมเต็มห้องที่มีผู้เข้าร่วมการประชุมได้

“ลาสเวกัสจะไม่หยุดทำสิ่งที่ใช้ได้ผลกับลาสเวกัสมาเป็นเวลานาน และนั่นก็ดึงดูดนักท่องเที่ยวได้ เพราะมันเป็นสถานที่ที่ดีเยี่ยมสำหรับการมาพักผ่อน” Aguero กล่าว “เราใช้เวลาห้าปีที่ผ่านมาจริงๆ พยายามที่จะวางตำแหน่งลาสเวกัสให้เป็นเมืองหลวงการบริโภคที่โดดเด่นของห้องพักในโรงแรมราคาแพงระดับโลก ร้านอาหารราคาแพง และร้านค้าปลีกราคาแพง ตอนนี้ เรากำลังเปลี่ยนการวางตำแหน่งลาสเวกัสให้เป็นทางเลือกที่มีต้นทุนต่ำกว่า: ‘มาที่ลาสเวกัสเพราะเงินที่มาเยือนของคุณไปไกลกว่าที่อื่นๆ’ นั่นเป็นกลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพทีเดียว ฉันคิดว่าเราจะสร้างความสมดุลให้กัน ฉันยังคิดว่าการขยายการแสดงตนของเมืองโดยคำนึงถึงการประชุมจะมีความสำคัญ”

อุตสาหกรรมเกมอาจได้เรียนรู้บทเรียนจากภาวะเศรษฐกิจถดถอยและปรับตัวตามนั้น แต่มีลาสเวกัสหรือไม่? เมืองที่ต้องอาศัยอุตสาหกรรมสองประเภทที่เกี่ยวพันกันอย่างใกล้ชิด ได้แก่ การท่องเที่ยวและการก่อสร้าง เนื่องจากขนมปังและเนยของเมืองมักจะอ่อนแอต่อการเติบโตทางเศรษฐกิจและภาวะล่มสลายมากกว่าเมืองที่มีตลาดที่หลากหลาย

“หากเราไม่เรียนรู้ว่าการพัฒนาเศรษฐกิจและการกระจายความหลากหลายทางเศรษฐกิจเป็นรากฐานที่สำคัญสำหรับความยั่งยืนทางเศรษฐกิจในระยะยาว หากเราไม่เรียนรู้จากภาวะเศรษฐกิจถดถอย เราจะไม่มีวันเรียนรู้มัน” Restrepo กล่าว “ผู้คนกำลังพูดสิ่งที่ถูกต้องทั้งหมดในขณะนี้ คำถามคือเมื่อเราเริ่มฟื้นตัวและสิ่งต่างๆ เริ่มกลับสู่ภาวะปกติ ความสนใจในการกระจายความเสี่ยงนั้นจะลดลงหรือยังคงอยู่ต่อไป เรายังไม่รู้เรื่องนี้”

ก่อนที่ลาสเวกัสสตริปจะถือกำเนิด นักพนันแห่กันไปที่ดาวน์ทาวน์ลาสเวกัสเพื่อทอยลูกเต๋าและเล่นไพ่ที่ Las Vegas Club และ Apache Hotel

ในที่สุดคาสิโนตาม Las Vegas Boulevard ก็บดบังสถานประกอบการเล่นเกมบนถนน Fremont Street ในแง่ของขนาดและความสำเร็จ แต่ Oscar Goodman นายกเทศมนตรีลาสเวกัสได้วางการฟื้นฟู Downtown Las Vegas ไว้ที่ด้านบนสุดของรายการลำดับความสำคัญของเขา

ด้วยความสนใจใหม่ในพื้นที่และความมุ่งมั่นจากเมืองและผู้ให้บริการเกม เมืองลาสเวกัสคาดว่าจะได้สัมผัสกับยุคฟื้นฟูศิลปวิทยา หากสามารถอยู่รอดจากภาวะเศรษฐกิจถดถอยได้

คาสิโน ผลกระทบทางเศรษฐกิจ
ทั่วหุบเขาลาสเวกัสได้เห็นการลดลงในการเยี่ยมชมและการใช้จ่ายของนักท่องเที่ยว แต่ตัวเมืองลาสเวกัสยังคงได้รับผลกระทบแม้ในขณะที่ผลกำไรเพิ่มขึ้นบนแถบ ในเดือนมีนาคม ชัยชนะจากการเล่นเกมยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง โดยลดลง 10.6 เปอร์เซ็นต์จากเดือนมีนาคม 2552 นี่เป็นเดือนที่ 22 ติดต่อกันที่ชัยชนะจากการเล่นเกมลดลง แม้ในเดือนกุมภาพันธ์ เมื่อผู้ประกอบการคาสิโนมองในแง่ดีว่าปีใหม่จีนและซูเปอร์โบวล์จะแปลงเป็นผลกำไร การเล่นเกมที่ชนะในตัวเมืองลดลง 5.7 เปอร์เซ็นต์

ในขณะที่ The Strip สามารถดึงดูดนักท่องเที่ยวด้วยราคาห้องพักที่ต่ำกว่าและข้อเสนอสำหรับการรับประทานอาหารและความบันเทิง คาสิโนในเมืองมักเสนอห้องพักและสิ่งอำนวยความสะดวกราคาคุ้มค่าอยู่เสมอ และคาสิโนเช่นสถานี Main Street ของ Boyd Gaming และ California Hotel and Casino พบว่าตัวเองกำลังแข่งขันกันในระดับสูง -end Strip รีสอร์ทสำหรับลูกค้าที่มีปัญหาเรื่องเงินสด

“คุณสมบัติหลายแห่งบน Strip เนื่องจากความจุที่เพิ่มขึ้นเนื่องจากห้องจำนวนมากหลั่งไหลเข้าสู่ตลาดรวมถึงความต้องการที่ลดลงเมื่อคุณได้รับการเยี่ยมชมน้อยลง จึงเริ่มลดอัตราลง” Steve Thompson รองประธานอาวุโสฝ่ายปฏิบัติการของภูมิภาคเนวาดาของ Boyd Gaming กล่าว “นั่นทำให้เกิดการบีบอัดสำหรับทุกคนที่แข่งขันกับผลิตภัณฑ์ห้องคุ้มค่า ธุรกิจส่วนใหญ่ถึงจุดที่คุณไม่สามารถกำหนดราคาสินค้าให้ต่ำลงได้ ด้วยเหตุนี้ นักท่องเที่ยวจึงถูกบังคับให้มองและพูดว่า ‘ฉันจะไปที่เอ็กซ์คาลิเบอร์หรือฉันจะไปที่สถานีเมนสตรีท’ ตามกฎทั่วไปแล้ว คนส่วนใหญ่เลือกดาบเอ็กซ์คาลิเบอร์ และไม่เสี่ยงที่จะไปเยือนดาวน์ทาวน์หากไม่เคยไปมาก่อน

“เรามีการเยี่ยมชมย่านดาวน์ทาวน์ซ้ำหลายครั้ง และผู้คนจำนวนมากในการศึกษา LVCVA ล่าสุดบ่งชี้ถึงความพึงพอใจในผลิตภัณฑ์ของเราเป็นเปอร์เซ็นต์อย่างมาก แต่ยังมีเปอร์เซ็นต์การเยี่ยมชมตัวเมืองลาสเวกัสที่ต่ำที่สุดในรอบหลายปี”

ผู้ให้บริการคาสิโน Bright Side
Downtown Las Vegas ยังไม่ละทิ้งความหวังในพื้นที่ หลายคนลงทุนในการอัพเกรดและปรับปรุงเพื่อทำให้ที่พักของตนน่าสนใจยิ่งขึ้น เมื่อภาวะเศรษฐกิจถดถอยสิ้นสุดลงในที่สุด และรีสอร์ท Strip เริ่มขึ้นราคาห้องพัก

เมื่อเร็วๆ นี้ Golden Nugget ได้เปิด Rush Tower แห่งใหม่ที่มีห้องพัก 430 ห้อง ซึ่งส่งผลให้ Landry’s Restaurants Inc. เจ้าของสถานที่ให้บริการมีรายได้เพิ่มขึ้นในไตรมาสแรก ส่วน El Cortez ได้ขยายการให้บริการห้องพักด้วย Cabana Suites Siegel Group ซึ่งเป็นเจ้าของเครือโรงแรมระยะยาวได้เข้าซื้อโรงแรมและคาสิโน Gold Spike และเปิดโรงแรมบูติกที่ชื่อว่า Oasis บนที่ดินที่ Travel Inn เคยเป็น นายกเทศมนตรีกู๊ดแมนบอกว่าเขาเป็นแฟนทีมซีเกล

“พวกเขาเป็นคนดี พวกเขาเป็นคนที่ทำงานหนัก และเป็นพันธมิตรที่ดีในชุมชนกับ Downtown” Goodman กล่าว

การปรับปรุงย่านใจกลางเมืองบ่งบอกถึงการลงทุนในอนาคตที่สอดคล้องกับเมืองนี้

นักวิเคราะห์และผู้ปฏิบัติงาน ยุคเรอเนซองส์
คิดว่าอนาคตของดาวน์ทาวน์จะมั่นคงด้วยความมุ่งมั่นของเมืองในการพัฒนาขื้นใหม่ ด้วยการก่อตั้งเขตฟรีมอนต์อีสต์ในปี 2549 เมืองนี้ช่วยให้ผู้ประกอบการนำธุรกิจมาสู่พื้นที่ได้ง่ายขึ้น เพื่อสร้างชุมชนบาร์และคลับที่สามารถเดินเล่นได้ เลานจ์อย่าง Don’t Tell Mama, Griffin และ Downtown Cocktail Room ปัจจุบันตั้งอยู่ในย่านนี้ ซึ่งดึงดูดคนในพื้นที่และนักท่องเที่ยวให้มาที่ถนน Fremont Street เพื่อความบันเทิง

ความพยายามในการพัฒนาขื้นใหม่หลักอีกสองแห่งของเมือง ได้แก่ World Market Center และ Symphony Park ได้กระตุ้นเศรษฐกิจของ Downtown เช่นกัน Symphony Park จะมีสถาบัน Lou Ruvo Brain Institute, Smith Center for the Performing Arts, โรงแรมบูติกของ Charlie Palmer, คาสิโน, อาคารที่พักอาศัย, ย่านช้อปปิ้ง, ศาลาว่าการแห่งใหม่ และสิ่งอำนวยความสะดวกเพิ่มเติมที่เจ้าของคาสิโน Downtown หวังว่าจะช่วยดึงดูดการจราจร คุณสมบัติของพวกเขา

“การปรับปรุงเมืองบนพื้นที่ 61 เอเคอร์ (ที่ Symphony Park) เป็นเพียงสวรรค์สำหรับย่านดาวน์ทาวน์ทั้งหมด” ทอมป์สันกล่าว “ศาลาว่าการแห่งใหม่จะเริ่มย้ายออกจากการจัดระดับและปรับระดับตามจริง จะนำคนงานก่อสร้างหลายร้อยคนซึ่งจะใช้เงินดอลลาร์ในแกนกลางของตัวเมือง และท้ายที่สุดก็จะจัดหางานให้มากขึ้นในท้ายที่สุด สิ่งเหล่านี้ทั้งหมดช่วยสร้างการทำงานร่วมกันซึ่งท้ายที่สุดแล้วจะช่วยทุกคนใน Downtown ได้อย่างแน่นอน และเนื่องจากธุรกิจในใจกลางเมืองและคนอื่นๆ ได้สนับสนุนการพัฒนาขื้นใหม่ เราจึงกระตือรือร้นอย่างมากสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นในขณะที่การพัฒนานั้นยังคงดำเนินต่อไป เติบโต.”

อาคารศาลากลางเก่าจะเป็นที่ตั้งของพิพิธภัณฑ์อาชญากรรมและการบังคับใช้กฎหมายแห่งลาสเวกัส ซึ่งคาดว่าจะดึงดูดผู้เข้าชมได้ประมาณ 600,000 ถึง 800,000 คนต่อปี

นายกเทศมนตรีเก่า
Goodman ในยุคใหม่ได้สนับสนุนการปรับปรุงดาวน์ทาวน์ลาสเวกัสขึ้นใหม่ และจะได้เห็นรุ่งอรุณของยุคใหม่ในย่านนี้ เมื่อเขาหมดวาระในปี 2555

“ตอนที่ผมได้รับเลือกเป็นนายกเทศมนตรี แม้ว่าผมจะมีแว่นตาแบบเดียวกับที่ผมมีตลอดหลายปีที่ผ่านมาตอนที่ผมเรียนกฎหมาย แต่ทุกอย่างดูแตกต่างออกไปสำหรับฉัน” Goodman กล่าว “ฉันเห็นสัญญาณแรกของการทำลายล้าง ฉันเห็นหน้าร้านที่เรียงรายอยู่ ฉันเห็นทนายความย้ายออกไปอยู่ชานเมือง ธนาคารจะย้ายออกไปนอกเมือง มีความง่วงทั่วไปในตัวเมือง ในช่วง 35 ปีของการฝึกฝนกฎหมายก่อนที่จะมาเป็นนายกเทศมนตรี ฉันได้เดินทางไปรอบๆ เมืองชั้นในทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา และเห็นว่าเมื่อเมืองชั้นในเริ่มทรุดโทรมลง ก็ส่งผลกระทบที่ก้องกังวานไปทั่วทั้งชุมชน เมื่อตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ ฉันจึงสัญญากับตัวเองว่าฉันจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อสร้างยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาและฟื้นฟูย่านใจกลางเมือง” ความมุ่งมั่นของเมืองที่มีต่อตัวเมืองอาจเป็นความโปรดปรานในการช่วยชีวิตของย่านนี้

“ผมคิดว่าตราบเท่าที่เมืองลาสเวกัสยังคงมุ่งมั่นกับโครงการพัฒนาขื้นใหม่ ไม่ว่าจะเป็นสถานที่ Symphony Park หรือสนามกีฬาที่พวกเขากำลังพิจารณา Downtown และตราบเท่าที่พวกเขากำลังส่งข้อความเชิงบวกไปยังชุมชนการพัฒนาและไปยัง อุตสาหกรรมรีสอร์ทที่เมืองลาสเวกัสมุ่งมั่นในพื้นที่ Downtown ผมคิดว่าพื้นที่ Downtown จะถือเป็นของตัวเอง” John Restrepo ที่ปรึกษาทางเศรษฐกิจกล่าว “เราจะได้เห็นกิจกรรมการท่องเที่ยวที่พุ่งสูงขึ้นอย่างมากในตัวเมืองในอีก 3-5 ปีข้างหน้าหรือไม่ ผมไม่แน่ใจ ฉันคิดว่าพวกเขาจะสามารถครองส่วนแบ่งการตลาดได้ เนื่องจากความมุ่งมั่นของเมือง ฉันคิดว่าโครงการทั้งหมดที่ไม่เกี่ยวข้องกับเกมจะช่วยดึงเอาพื้นที่ใจกลางเมืองออกมาและรักษาส่วนแบ่งการตลาดเอาไว้ได้”

คำมั่นสัญญาของกู๊ดแมนที่จะพัฒนาดาวน์ทาวน์ขึ้นใหม่อาจกลายเป็นส่วนหนึ่งของวาระส่วนตัวของเขามากกว่าวาระทางการเมืองเมื่อเขายุติอาชีพนายกเทศมนตรี

“เอาเป็นว่า: ฉันจะไม่เป็นนายกเทศมนตรีตลอดไป” เขากล่าว “ฉันจะเอาเงินไปไว้ที่ปากของฉันตอนที่ฉันไม่ได้อยู่ที่นี่ แล้วทุกคนจะได้กินสเต็กที่ดีที่สุดและมาร์ตินี่ที่ใหญ่ที่สุดในโลกที่ร้าน Oscar’s Speakeasy” ตั้งอยู่ในดาวน์ทาวน์ลาสเวกัสแน่นอน