มีบางสิ่งที่น่าแปลกใจเมื่อห้าปีที่แล้วเมื่อสิงคโปร์รับรองการเล่นเกมคาสิโน ประเทศที่เป็นนครรัฐ/เกาะที่ปกติจะมีช่องแคบในเอเชียใต้ประกาศว่าต้องการเพิ่มการท่องเที่ยว และรีสอร์ทแบบบูรณาการสองแห่งก็จะช่วยได้

หลังจากที่กระบวนการ RFP ที่ค่อนข้างรวดเร็วและไม่เจ็บปวดตามมาด้วยขั้นตอนการคัดเลือกที่มีเหตุผล ก็มีการประกาศผู้ชนะสองคน ได้แก่ Genting Bhd จากมาเลเซียที่อยู่ใกล้เคียง ได้รับเลือกให้สร้างรีสอร์ทสไตล์ครอบครัวบนเกาะเซ็นโตซ่า ซึ่งเป็นจุดหมายปลายทางในวันหยุดของสิงคโปร์; และ Las Vegas Sands ผู้เชี่ยวชาญด้านอุตสาหกรรมเกมในธุรกิจ MICE (การประชุม สิ่งจูงใจ การประชุม และนิทรรศการ) สำหรับโครงการในย่านใจกลางเมืองของสิงคโปร์

แม้ว่า Marina Bay Sands ซึ่งเป็นทรัพย์สินของ LV Sands ซึ่งตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามอ่าวจากย่านใจกลางเมือง จะไม่ชนะการแข่งขันเพื่อเปิดก่อน แต่เห็นได้ชัดว่าเป็นทรัพย์สินที่น่าทึ่งมากกว่าของทั้งสอง อาคารสูง 55 ชั้น 3 อาคารถูกต่อยอดด้วย “SkyPark” อันเป็นเอกลักษณ์ ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มขนาด 3.5 เอเคอร์ที่ครอบคลุมทั้ง 3 อาคาร รวมถึงสระว่ายน้ำ ร้านอาหาร สปา ไนท์คลับ และสิ่งอำนวยความสะดวกอื่น ๆ ที่ให้แขกได้ชมทิวทัศน์ของเมืองและประเทศโดยรอบได้อย่างทั่วถึง

แหล่งช็อปปิ้งที่กว้างขวางพร้อมพื้นที่ค้าปลีกขนาด 800,000 ตารางฟุตที่มีร้านค้าหลายชั้น ทิวทัศน์อันตระการตาของริมน้ำโดยรอบ และลำคลองและเรือกอนโดลา (สำหรับการพัฒนาร้านค้าปลีกของ LV Sands) ที่มีอยู่ในปัจจุบัน (และอย่าลืมลานสเก็ตน้ำแข็งแห่งแรกของสิงคโปร์ที่สร้างเสร็จเรียบร้อย) ด้วยน้ำแข็งพลาสติก)

พื้นที่จัดประชุมขนาด 1.25 ล้านตารางฟุตได้รับการออกแบบเพื่อทำให้สิงคโปร์เป็นเมืองหลวงของเอเชียสำหรับการประชุม การประชุม และกิจกรรมพิเศษ

ผู้บริหารสองคนที่รับผิดชอบในการเปิดอสังหาริมทรัพย์ในสิงคโปร์ไม่ได้อยู่ที่นั่นตั้งแต่เริ่มต้น แม้ว่า Michael Leven ซึ่งเป็น COO ของ LVS จะอยู่ในคณะกรรมการบริหารของบริษัทในขณะนั้น ก่อนที่จะถูกนำเข้ามาบริหารโดยประธาน Sheldon Adelson เพื่อเข้ามาแทนที่ William Weidner ที่จากไป

Tom Arasi ประธานของ Marina Bay Sands ถูกนำเข้ามาจากอุตสาหกรรมโรงแรมเมื่อไม่ถึงสองปีที่แล้ว และช่วยรวบรวมทีมผู้บริหารเกมผู้ช่ำชองซึ่งนำโดยผู้มีประสบการณ์ด้านเกม Andrew MacDonald รองประธานอาวุโสฝ่ายเกมสำหรับอสังหาริมทรัพย์

แม้ว่าวันเปิดทำการของ Marina Bay Sands จะถูกเลื่อนออกไปหลายครั้ง (ซึ่งเปิดแบบไม่เป็นทางการในวันที่ 27 เมษายน) Arasi กล่าวว่ายังคงน่าทึ่งที่โครงการที่ซับซ้อนเช่นนี้เสร็จสมบูรณ์ในเวลาที่เคยเป็น

“โครงการในลักษณะนี้เสร็จสมบูรณ์อย่างรวดเร็วอย่างน่าประหลาดใจ” เขากล่าว “เมื่อคุณดูแนวความคิด การออกแบบ การจัดหาเงินทุน การประมูลการก่อสร้าง และการสร้างอะไรทำนองนี้ มันรวดเร็วอย่างน่าอัศจรรย์”

เลเวนแสดงบทกวีเมื่อเขาจินตนาการถึงสถานที่ที่สร้างเสร็จเรียบร้อยแล้ว

“ตั้งแต่หอไอเฟล ปิรามิด ทัชมาฮาล ซิดนีย์โอเปร่าเฮาส์… อาคารหลังนี้ก็จะมีความโดดเด่นไม่แพ้กัน” เขากล่าว “SkyPark เพียงแห่งเดียวที่คุณหาที่ไหนไม่ได้ในโลกนี้ การออกแบบที่ Safdie (สถาปนิกหลัก) ทำบนหอคอยทั้งสามนั้นน่าทึ่งมาก และเมื่อคุณเพิ่มพื้นที่สาธารณะทั้งหมดเข้าไป เมื่อในที่สุดมันก็เปิดและดำเนินการ เมื่อคุณเห็นว่ามัน ‘มีชีวิต’ ขึ้นมาจริงๆ มันจะน่าทึ่งมาก”

อย่างไรก็ตาม มันไม่ง่ายเสมอไป Las Vegas Sands ต้องเอาชนะคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามในช่วง RFP ได้แก่ Harrah’s Entertainment, MGM?Mirage Wynn Resorts, Kerzner International และอื่นๆ ข้อกำหนดบางประการที่รัฐบาลสิงคโปร์ยืนยันนั้นค่อนข้างยุ่งยาก และกำแพงกันคลื่นใต้น้ำที่ยังไม่ถูกค้นพบทำให้กระบวนการวางรากฐานซับซ้อนมากจนทำให้การก่อสร้างล่าช้าในบางกรณีถึงหนึ่งปี และในที่สุด การล่มสลายของเศรษฐกิจโลกอาจทำให้บริษัทต้องออกจากธุรกิจไปเมื่อปีที่แล้ว

Leven กล่าวว่าความตึงเครียดทางเศรษฐกิจไม่เกี่ยวข้องกับสิงคโปร์เลย

“ปัญหาทางการเงินของบริษัทนี้ไม่ได้เกิดจากสิงคโปร์” เขายืนยัน “เรามีหนี้ที่ดีที่นั่น ฉันคิดว่าสิ่งเหล่านั้นถูกสร้างขึ้นจากสิ่งที่เราทำในมาเก๊าในปี 2548 และ 2549 โดยที่เราใช้จ่ายไป 2.6 พันล้านดอลลาร์โดยไม่มีเงินทุน หากเราไม่ทำอย่างนั้น จะไม่มีใครพูดอะไรเกี่ยวกับรูปร่างทางการเงินของเรา”

แม้ว่าจะผิดหวังเล็กน้อยที่แพ้การแข่งขันเพื่อเปิดก่อน แต่เลเวนกล่าวว่าเขาเชื่อว่าจะไม่ได้เปรียบเกินไปสำหรับรีสอร์ทเวิลด์เซนโตซาของเก็นติ้งซึ่งเปิดเมื่อวันที่ 14 กุมภาพันธ์

“ข้อได้เปรียบประการแรก หากมี จะมุ่งเน้นไปที่ผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่นที่จ่ายเงิน 2,000 ดอลลาร์สิงคโปร์ (ค่าธรรมเนียมแรกเข้ารายปี 70 ดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับพลเมืองสิงคโปร์และผู้อยู่อาศัยถาวร) พวกเขาจะไปที่นั่นต่อไปเพราะพวกเขาจ่ายเงินแล้ว”

Arasi มองข้ามข้อได้เปรียบใด ๆ ที่อาจเกิดขึ้นกับ Resorts World อันเป็นผลมาจากการเปิดตัวก่อน

“เราพอใจกับตำแหน่งของเรามาก” เขากล่าว “เราคิดว่ามันจะเป็นตลาดขนาดใหญ่ และประสบการณ์ของเราก็คือ คุณจะพร้อมก็ต่อเมื่อคุณพร้อมเท่านั้น และเมื่อเราพร้อมเราก็จะเปิด

“Resorts World จะทำงานได้ดีอย่างแน่นอน แต่เรารู้สึกว่ามีธุรกิจมากมายสำหรับทุกคน เรารู้สึกดีมากกับการนำเสนอผลิตภัณฑ์ที่เรามี และความสามารถของเราในการสร้างความแตกต่างและได้รับการยอมรับอย่างมากทั้งในกลุ่ม VIP และตลาดมวลชน ความจริงก็คือถ้าเราเปิดก่อนสองสามเดือนก่อนพวกเขา มันคงไม่ได้เปรียบอะไรมาก แต่ในระยะยาว จะไม่มีใครจำได้ว่าใครเปิดก่อน”

ไม่เหมือนกับมาเก๊าที่ตลาดวีไอพีครองโดยการผลิตมากกว่าร้อยละ 70 ของรายได้จากการเล่นเกม สิงคโปร์ดูเหมือนจะดึงดูดตลาดมวลชนมากขึ้น สองเดือนแรกของการดำเนินงานที่ Resorts World ได้แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของตลาดมวลชนโดยสังเขป

“เรามาพูดถึงตลาดมวลชนและการเล่นสล็อตกันเถอะ” เลเวนกล่าว “ซึ่งทุกคนเห็นพ้องต้องกันว่าเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นมาก หากเราทำสิ่งที่เก็นติ้งถูกกล่าวหาว่าทำ เราก็สามารถสร้างตัวเลขของเราบนเครื่องสล็อตเพียงอย่างเดียวได้”

Arasi เชื่อว่าตลาด “ในท้องถิ่น” ซึ่งรวมถึงสิงคโปร์ มาเลเซีย และอินโดนีเซีย จะมีความแข็งแกร่ง

“เราคิดว่ามีภูมิศาสตร์ที่แตกต่างกันซึ่งทำให้เราสามารถดึงดูดตลาดในท้องถิ่นได้” เขากล่าว “มีการเล่นที่ยอดเยี่ยมในส่วนนี้ของโลก และเราคิดว่าเราจะอยู่ในตำแหน่งที่ยอดเยี่ยม พร้อมด้วยเมืองที่ยอดเยี่ยม เพื่อให้สามารถดึงดูดผู้เล่นจากทั่วภูมิภาคได้

“เราทำสิ่งนี้ในด้านอื่นแล้ว และเรามั่นใจว่าเราจะทำที่นี่”

แต่การเล่นสล็อตเป็นเพียงเคล็ดลับเท่านั้น เมื่อเปรียบเทียบกับความโดดเด่นของโต๊ะในเอเชีย คำถามเกี่ยวกับวิธีการจัดการตลาดวีไอพีจะถูกจัดการในช่วงปลายปีที่แล้วเมื่อสิงคโปร์ออกกฎระเบียบที่กำหนดให้ผู้ประกอบการวีไอพีที่ทำงานในมาเก๊าต้องได้รับใบอนุญาต ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่ไม่น่าจะเป็นไปได้มากนัก

Marina Bay Sands เตรียมพร้อมสำหรับผลลัพธ์นี้ และได้สร้างแผนกการตลาดระหว่างประเทศที่แข็งแกร่งภายในองค์กรภายใต้การนำของ Steve Karoul ผู้มีประสบการณ์ด้านการตลาดคาสิโน

“เราไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ผู้ให้บริการวีไอพีเลย” Arasi กล่าว “เรากำลังยื่นอุทธรณ์โดยตรงต่อวีไอพี และเราไม่ได้วางแผนที่จะใช้ผู้ให้บริการภายนอกใดๆ ในรูปแบบธุรกิจของเรา”

Leven กล่าวว่าผู้ดำเนินการวีไอพีไม่ได้มีความสำคัญต่อความสำเร็จของทรัพย์สิน

“เราไม่คาดหวังว่าบุคคลที่เราร่วมงานด้วยในมาเก๊า และ Genting ร่วมงานด้วยในมาเลเซีย จะเลือกที่จะผ่านกระบวนการออกใบอนุญาต” เขากล่าว “บางคนอาจ และเราจะทำธุรกิจกับพวกเขาเมื่อพวกเขาได้รับใบอนุญาต อย่างไรก็ตาม เราไม่มีแผนที่จะกระตุ้นให้รัฐบาลในสิงคโปร์เปลี่ยนแปลงกระบวนการดังกล่าว เรากำลังทำงานร่วมกับวีไอพีเป็นรายบุคคลอยู่แล้ว”

เมื่อถูกขอให้คาดเดาว่าตลาดวีไอพีจะใหญ่แค่ไหนเมื่อเทียบกับตลาดมวลชน เลเวนอ้างว่าอยู่ในความมืดมนไม่แพ้ใครๆ

“อะไรจะผสมผสานระหว่างวีไอพีและตลาดมวลชน?” เขาถาม. “เราไม่รู้. จะ50-50มั้ย? ไม่มีทางบอกได้ ณ จุดนี้ ฉันคิดว่าจะมีส่วนประกอบของตลาดมวลชนที่แข็งแกร่งมากกับมาเลเซียและอินโดนีเซีย และเราจะมีวีไอพีจากจีนและฮ่องกง แต่ขอบเขตที่เกิดขึ้น จำนวนเงินที่พวกเขาเล่น และสิ่งที่ตกลงไปสู่ผลกำไร เรา ยังคาดเดาอยู่”

ในขณะที่ทั้ง Arasi และ Leven อ้างว่าตลาดจะใหญ่พอที่จะทำให้ทั้ง Marina Bay Sands และ Resorts World ประสบความสำเร็จ Leven กล่าวว่าเขาเชื่อว่า Marina Bay Sands มีความได้เปรียบในตลาดวีไอพี

“ผมคิดว่าเรามีโอกาสที่ดีกว่าในการจับตลาดวีไอพีโดยพิจารณาจากรัศมีของทรัพย์สินของเราเทียบกับของพวกเขา” เขากล่าว “แต่คงอีกนานก่อนที่เราจะรู้”

การสร้างความตื่นเต้น
เป็นสถานที่ที่จะทำให้ Marina Bay Sands แตกต่างจาก Resorts World ในขณะที่ Resorts World มีความรู้สึกในการพักผ่อนมากกว่าโรงแรมสี่สไตล์ที่แตกต่างกัน สวนสนุก Universal Theme Park และพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำระดับโลก Marina Bay Sands ตั้งอยู่ติดกับย่านธุรกิจของสิงคโปร์ ซึ่งจะเชื่อมต่อกับโรงแรมด้วยระยะทางสองกิโลเมตร เดินเล่นริมอ่าวมารีน่า พลวัตของที่พักผสมผสานธุรกิจ ความบันเทิง แหล่งช้อปปิ้ง และการนำเอากิจกรรมกลางแจ้งเข้ามาภายใน

Arasi กล่าวว่าอาคารหลังนี้รวมอยู่ในเมืองที่คุ้นเคยกับอาคารอันงดงามตระการตา

“สิงคโปร์มีเอกลักษณ์และมีสถาปัตยกรรมที่งดงามอยู่แล้ว” เขากล่าว “มีโครงการที่โดดเด่น มีทั้งเก่าและใหม่ แต่ทุกคนยอมรับว่านี่เป็นสิ่งที่พิเศษมากและจะเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของสิงคโปร์และที่อื่นๆ ในโลก มันโดดเด่นมากในสิ่งที่เราเชื่อว่าจะเป็นโปสการ์ดใหม่สำหรับสิงคโปร์”

อย่างไรก็ตาม ถึงแม้ภายนอกจะดูน่าประทับใจก็ตาม Arasi เชื่อว่าที่พักจะเป็นไปตามสัญญาเมื่อเข้ามา

“มันจะยิ่งมีอิทธิพลมากขึ้นไปอีกเมื่อคุณเห็นด้านในของมัน” เขากล่าว “มีความพิเศษในด้านสถาปัตยกรรม การออกแบบ และการนัดหมายทั้งภายในและภายนอก ทุกอย่างมีความชัดเจนและละเอียด ทุกอย่างมีบรรยากาศที่น่าจดจำและพิเศษมาก

“เมื่อคุณมองดู มันก็เหมือนหนังแฟนตาซี คุณสามารถดูภาพยนตร์เรื่องนั้นได้ 10 หรือ 20 ครั้ง และในแต่ละครั้งคุณจะประหลาดใจกับรายละเอียดใหม่ๆ มากมายที่คุณหยิบขึ้นมาและความสดใหม่ของเนื้อหา สิ่งอำนวยความสะดวกนี้เหมือนกับหนังเก่าที่ยอดเยี่ยมเรื่องใหม่ คุณจะเห็นสิ่งนี้ได้ในคาสิโน ร้านอาหาร สถานที่จัดงานไมซ์ โรงละคร และพิพิธภัณฑ์ ขณะนี้มีการก่อสร้างเกิดขึ้นมากมาย แต่เมื่อเสร็จแล้ว ถ้าคุณจินตนาการถึงเวทีและฉากเวที มารีน่า เบย์ แซนด์สก็อยู่ด้านหน้าและตรงกลาง ย่านการเงินของสิงคโปร์คือผู้ชม และคุณมองออกไปอีกฟากหนึ่งของอ่าว เราก็เป็นจุดสนใจของเรา เราคิดว่ามันจะกลายเป็นจุดยึดใหม่ของสิงคโปร์ เราจะเป็นศูนย์กลางทางเดินเท้าของสิงคโปร์ เทศกาล สตรีทอาร์ต การดูผู้คน… เราคือจุดศูนย์กลางของการเดินเท้ารอบอ่าวมารีน่า”

เช่นเดียวกับโรงแรม LV Sands ทั้งหมด บริการอาหารและเครื่องดื่มที่มารีน่า เบย์ แซนด์ส (ดูแถบด้านข้างซ้าย) มีความพิเศษอย่างแท้จริง โดยเน้นย้ำด้วยบริการจากเชฟที่เก่งที่สุดในโลก ในเมืองที่ผู้คนชื่นชอบอาหารรสเลิศอยู่แล้ว มาริน่า เบย์ แซนด์ส นำเสนอทางเลือกที่หลากหลายยิ่งขึ้น

“เราคิดว่าเราเชื่อมโยงได้ดีกับสิ่งที่มีอยู่แล้วในสิงคโปร์ นอกจากนี้เรายังคิดว่าชื่อเหล่านี้ทำให้เราปรากฏอยู่บนหน้าจอเรดาร์ของ ‘นักชิม’ และ ‘นักดื่มไวน์’ จากทั่วทุกมุมโลก เราจะได้รับการยอมรับจากผู้คนที่ค้นหาประสบการณ์การรับประทานอาหารที่ไม่เหมือนใครในเมืองต่างๆ” เขากล่าว

สำหรับนักช้อป มารีน่า เบย์ แซนด์สยังขยายทางเลือกการค้าปลีกในสิงคโปร์อีกด้วย อยู่ใกล้ย่านช้อปปิ้งถนนออร์ชาร์ดที่มีชื่อเสียงระดับโลก แต่เลเวนและอาราซีมั่นใจว่าร้านค้าปลีกของมารีน่า เบย์ แซนด์สจะไปได้ดี

“ฉันได้เห็นการศึกษาว่าหากคุณดูสินค้าคงคลังค้าปลีกของสิงคโปร์เมื่อเปรียบเทียบกับจำนวนประชากร รวมถึงการวัดการใช้จ่ายด้านการค้าปลีก สิงคโปร์ไม่ใช่หนึ่งในตลาดค้าปลีกที่มีการพัฒนามากขึ้น” Arasi อธิบาย “มันอาจดูเหมือนเป็นอย่างนั้นเพราะมันกระจุกตัวอยู่ที่ถนนออร์ชาร์ดเป็นส่วนใหญ่ และดูเหมือนว่าจะมากกว่าที่เป็นอยู่มาก ฉันคิดว่ายังมีโอกาสที่สำคัญหากคุณมีข้อเสนอที่แตกต่างและไม่เหมือนใคร พวกเราทำ. เรามีการค้าปลีกจำนวนมากที่สำคัญเพียงกลุ่มเดียวที่เชื่อมโยงกับองค์ประกอบเชิงประสบการณ์อื่นๆ ที่หลากหลาย ตั้งอยู่ติดกับโรงแรม คาสิโน และห้องประชุมของเราซึ่งมีผู้เข้าร่วมงานแสดงสินค้านับหมื่นคน โดยอยู่ติดกับร้านอาหาร บาร์ และร้านอาหารและเครื่องดื่มที่เกี่ยวข้องทั้ง 55 แห่งของเรา มันติดอยู่กับโรงละครและการจราจรนั้น ติดกับทางเดินเท้าใหม่รอบอ่าวมารีน่า นอกจากนี้ พื้นที่ของเราจะเป็นพื้นที่ค้าปลีกที่น่าทึ่งและน่าสนใจที่สุดในสิงคโปร์อย่างไม่ต้องสงสัย ห้องโถงสูงตระหง่าน ผนังกระจก สถาปัตยกรรมระดับโลกพร้อมทิวทัศน์เส้นขอบฟ้าของสิงคโปร์และอ่าวมารีน่า และส่วนที่ดีที่สุด ไม่เหมือนถนนออร์ชาร์ด ตรงที่คุณจะได้เดินไปรอบๆ ในห้องปรับอากาศ”

โมเดล LV Sands สำหรับการค้าปลีกมีความแข็งแกร่ง และ Leven กล่าวว่าควรทำงานในสิงคโปร์เพื่อผลประโยชน์ของบริษัท

“เราคาดว่าการท่องเที่ยวสิงคโปร์จะเพิ่มขึ้น 30 เปอร์เซ็นต์” เขากล่าว “สำหรับฉันนึกไม่ถึงเลยที่นักท่องเที่ยวจะไม่มาที่มารีน่า เบย์ แซนด์ส แล้วพวกเขาก็จะไปเยี่ยมชมร้านค้าปลีกด้วยเช่นกัน เมื่อเศรษฐกิจดีขึ้นในส่วนนั้นของโลก มันก็จะต้องทำได้ดีอย่างแน่นอน แต่ท้ายที่สุดแล้ว ถ้ามันทำได้ดีก็เยี่ยมมาก แต่ถ้าทำได้ดีก็ถือว่าโอเค มันไม่สำคัญต่อความสำเร็จของทรัพย์สิน”

ในเวลาเดียวกัน การขายห้างสรรพสินค้าให้กับบุคคลที่สามนั้นมีความเป็นไปได้ที่ชัดเจน เนื่องจากเกิดขึ้นในลาสเวกัสและลอยอยู่ในมาเก๊า

“โมเดลสถานที่น่าสนใจในห้างสรรพสินค้าของเชลดอนที่ฉันคิดว่าจะใช้ได้ผล” เลเวนกล่าว “หลังจากผ่านไปสามปี เรามีสิทธิ์ขายห้างสรรพสินค้านั้น แต่ความคาดหวังของเราคือเราจะชำระหนี้ทั้งหมดด้วยสิ่งนั้น”

การจัดลำดับความสำคัญของการประชุม
ธุรกิจหนึ่งที่ Las Vegas Sands รู้จักเป็นอย่างดีคือธุรกิจการประชุม บริษัทเกิดที่ลาสเวกัสบนสมมติฐานที่ว่าการประชุมและการประชุมจะเติมเต็มห้องพักในโรงแรมและคาสิโนในช่วงกลางสัปดาห์ที่มีผู้คนพลุกพล่านน้อยลง บริษัทคาดหวังให้สิงคโปร์ทำเช่นเดียวกัน แต่ก็มีการเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ ตามข้อมูลของ Leven

“จริงๆ แล้ว ผมอยากเห็นธุรกิจเกี่ยวกับหนังสือมากกว่าที่เราเป็นอยู่ตอนนี้” เขากล่าว “ฉันคิดว่าธรรมชาติของสิ่งอำนวยความสะดวกที่สร้างขึ้นในช่วงสามถึงสี่ปีทำให้ผู้วางแผนการประชุมล่าช้าในการดำเนินการตามข้อผูกพันใดๆ แต่ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ยอดจองก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ในที่สุดเราก็จะเป็นเจ้าของธุรกิจไมซ์ในเมืองนี้ เมื่อการประชาสัมพันธ์เริ่มต้นขึ้นและผู้คนเริ่มตระหนักถึงสิ่งที่เรามีที่นี่ ฉันคิดว่าเราจะมีธุรกิจมากมาย ฉันบอกพนักงานขายของฉันว่าพวกเขาจะได้งานง่ายๆ ดังนั้นมาตรวจสอบให้แน่ใจว่าเรามีคนที่เหมาะสมพร้อมแล้ว โทรศัพท์จะดังขึ้นจากเบ็ด”

สิงคโปร์เป็นจุดหมายปลายทางไมซ์ในเอเชียมายาวนานโดยมีศูนย์การประชุมและนิทรรศการซันเทค และอราซีกล่าวว่ามารีน่า เบย์ แซนด์สทำให้ที่นี่เป็นเมืองชั้นนำสำหรับจัดการประชุม

“แม้ว่าผมเชื่อว่าเราเป็นส่วนเสริมของพื้นที่ประชุมสาธารณะ แต่เราก็เป็นพื้นที่ในอุดมคติในสิงคโปร์อย่างแท้จริง” เขากล่าว “เรามีห้องพักและห้องสวีท 2,000 ห้องที่เชื่อมต่อกับพื้นที่จัดการประชุม เมื่อประชุมเสร็จก็ไม่ต้องเดินทางไปย่านบันเทิงอีกต่อไป มีทุกอย่างครบครันที่ Marina Bay Sands เรามีพื้นที่จัดแสดง ห้องบอลรูม และห้องประชุมรวมอยู่ในที่เดียวกัน เราสามารถจัดงานขนาดทั่วเมืองได้ภายใต้หลังคาเดียวกัน เราจะมอบความตื่นเต้น ความฮือฮา และประสบการณ์ที่คุณไม่สามารถหาได้จากที่อื่นในสิงคโปร์”

กลไกตลาด
เนื่องจากปณิธานของรัฐบาลสิงคโปร์คือการเพิ่มการท่องเที่ยวให้กับเมืองผ่านความบันเทิงสำหรับครอบครัวและธุรกิจ MICE มากขึ้น เป็นที่ชัดเจนว่าคาสิโนทั้งสองแห่งจะต้องทำงานร่วมกันเพื่อให้บรรลุเป้าหมายดังกล่าว

Leven กล่าวว่าตลาดมีความแข็งแกร่งและมีชีวิตชีวา ดังนั้นคาสิโนทั้งสองแห่งไม่ต้องกลัวแรงกดดันด้านการแข่งขันจากอีกฝ่าย

“ตลาดใหญ่และมีชีวิตชีวามาก มีธุรกิจมากมายสำหรับคาสิโนทั้งสองแห่ง” เขากล่าว “มันเป็น duopoly เป็นเวลา 10 ปี ดังนั้นฉันไม่คิดว่าเราจะมีปัญหากับตลาดในช่วงเวลานี้ ในตลาดมีที่ว่างมากมายสำหรับเราทั้งคู่”

Arasi กล่าวว่ามีการหารือเกี่ยวกับความร่วมมือระหว่าง
คาสิโน แล้ว

“เราจะทำงานร่วมกับ Resorts World ไม่เพียงแต่โรงแรมและสถานที่ท่องเที่ยวอื่นๆ และหน่วยงานการท่องเที่ยวของสิงคโปร์” เขากล่าว “นี่เป็นการขายสิงคโปร์ในระดับที่ใหญ่มาก และวิธีที่เราสามารถมีส่วนร่วมในสิ่งที่ดีสำหรับสิงคโปร์ ถ้าเรามีประสิทธิภาพ เราทุกคนก็จะได้รับส่วนแบ่งที่ยุติธรรม ภายในบริบทนั้น เราคิดว่าเราทำได้ดีมาก”

ข้อกำหนดอีกประการหนึ่งของสิงคโปร์คือความพยายามในการเล่นการพนันที่มีปัญหาเชิงรุก Arasi กล่าวว่านี่เป็นเรื่องง่ายสำหรับ LV Sands ที่จะปฏิบัติตาม เนื่องจากบริษัทมีโครงการภายในองค์กรที่ประสบความสำเร็จในคุณสมบัติอื่นๆ

“เรามีโมเดลชั้นนำของอุตสาหกรรม” เขากล่าว “เราได้ทำทุกอย่างตั้งแต่การวิจัยดั้งเดิมไปจนถึงการรักษา เราได้ขยายการฝึกอบรมการเล่นเกมอย่างมีความรับผิดชอบให้กับทุกคนที่ Marina Bay Sands และการฝึกอบรมดังกล่าวจะดำเนินต่อไปในขณะที่เราพัฒนาและเข้าใจปัญหาต่อไปอย่างสมบูรณ์ยิ่งขึ้น”

และการลดปัญหาสังคมให้เหลือน้อยที่สุดยังเป็นส่วนที่ LV Sands จะทำงานอย่างหนักเพื่อให้โดดเด่น

“เรามีเป้าหมายที่เฉพาะเจาะจงมากที่ต้องยิงให้สำเร็จ เพราะวิธีที่สิงคโปร์วางโมเดลนี้” เขากล่าว “คุณจะมีมาตรการปกป้องทางสังคมทั้งหมดที่ได้รับการควบคุมอย่างเข้มงวด เป็นกระบวนการที่ค่อนข้างโปร่งใสที่เราสามารถสร้างโปรแกรมของเราได้”

ผลกระทบต่อองค์กร
ในขณะที่การพัฒนาลาสเวกัสและมาเก๊าของลาสเวกัสแซนด์สนั้นน่าประทับใจและประสบความสำเร็จ Leven กล่าวว่าเป็นสิงคโปร์ที่จะบอกเล่าเรื่องราว เขามั่นใจว่าทรัพย์สินจะเป็นไปตามความคาดหวังและกลายเป็นช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงของบริษัทอย่างแท้จริง

เป้าหมายในการเพิ่มการใช้จ่ายที่ไม่ใช่การเล่นเกมอาจต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะถึงจุดนั้น แต่ถึงอย่างนั้น Leven เชื่อว่ารายได้จากการเล่นเกมจะเพียงพอที่จะบรรลุความสำเร็จ

“จากตัวเลขที่เราเห็นที่ Resorts World และสิ่งที่เราคาดว่าจะเห็นที่ Marina Bay Sands ฉันคิดว่าจะใช้เวลาสองสามปีกว่าจะได้ส่วนผสม 65-45 ที่เราคาดการณ์ไว้” Leven อธิบาย “ธุรกิจคาสิโนในช่วงแรกกำลังจะก้าวไปไกลกว่าธุรกิจไมซ์และธุรกิจห้องพักอย่างมาก ก่อนอื่น ทุกอย่างจะไม่พร้อมในทันที และจากนั้นก็มีรอบการจองที่ต้องใช้เวลาสักพัก ดังนั้นผมคิดว่าคงจะเข้าสู่ปี 2012 ก่อนที่จะเริ่มลดระดับลง คุณไม่สามารถรักษาอาคารประเภทนี้ได้หากไม่มีรายได้จากการเล่นเกม ฉันอยู่ในธุรกิจโรงแรมมานานพอที่จะรู้บางอย่างเกี่ยวกับรายได้นั้น ธุรกิจคาสิโนมีแนวโน้มที่จะเป็นร้อยละ 75 ถึง 80 เปอร์เซ็นต์ของรายได้ EBIDTA แน่นอนในช่วงเจ็ดเดือนแรกและมีแนวโน้มว่าจะเป็นปีแรกเต็มเช่นกัน”

ผลตอบแทนทางการเงินของโครงการเป็นเพียงผลประโยชน์เดียวที่จะนำมาซึ่งลาสเวกัสแซนด์สตาม Leven

“คุณไม่สามารถดูถูกสิ่งที่โครงการนี้ทำเพื่อบริษัทได้” เขากล่าว “โครงการนี้จะนำเราไปสู่โอกาสที่อาจไม่เคยมาถึงบริษัทนี้มาก่อนในญี่ปุ่นและประเทศอื่น ๆ ที่กำลังพิจารณาเล่นเกม พวกเขาดูสิ่งนี้แล้วพวกเขาจะพูดว่า ‘นี่คือสิ่งที่ฉันต้องการ’ ฉันไม่ต้องการคาสิโนสำหรับคนในท้องถิ่นเท่านั้น ฉันต้องการที่จะขับเคลื่อนการท่องเที่ยว’ ประเทศที่จำกัดผู้เล่นในท้องถิ่นเช่นเกาหลี จะเห็นสถานที่เช่นนี้ และเข้าใจว่าคุณสามารถรวมผู้เล่นในท้องถิ่นได้ และธุรกิจที่เหลือที่ขับเคลื่อนด้วยจะสร้างงาน ภาษี และผลประโยชน์อื่นๆ นั่นจะทำให้เรามีโอกาสที่จะก้าวไปข้างหน้า

“เชลดอนและฉันเคยไปญี่ปุ่นมาแล้วสองครั้ง เราได้พูดคุยกับผู้ที่อาจเป็นพันธมิตรหลายรายที่นั่น การประชุมครั้งหนึ่งมาจากผู้ที่เคยเยี่ยมชมอสังหาริมทรัพย์ในสิงคโปร์จริงๆ เราได้รับโทรศัพท์จากเวียดนาม ซึ่งมีข้อเสียเปรียบเล็กน้อยเพราะพวกเขาไม่ต้องการให้พลเมืองของตนเล่นการพนัน เราคุยกับเกาหลีแล้ว แล้วก็มีเรื่องยุโรปด้วย จะมีอีกเมื่อสิงคโปร์เปิด อินเดียก็มีความเป็นไปได้ เราได้พูดคุยกันเกี่ยวกับพื้นที่มุมไบ”

ในขณะที่ Adelson ได้อธิบาย Las Vegas Sands ว่าเป็น “บริษัทในเอเชีย” แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะหมดความหวังในการพัฒนารีสอร์ทแบบครบวงจรในสหรัฐอเมริกา

“สิ่งอำนวยความสะดวกเช่นนี้ในฟลอริดา ในพื้นที่เดด/โบรวาร์ด เคาน์ตี้ จะดีกว่ามากสำหรับรัฐมากกว่าข้อตกลงที่พวกเขาเพิ่งทำกับเซมิโนลส์” เลเวนกล่าว “นั่นจะทำให้เงินบางส่วนอยู่ในคลังงบประมาณของรัฐเป็นเวลาสองสามปี แต่จะไม่มีความสำคัญในระยะยาว และรีสอร์ทแบบครบวงจรในฟลอริดา
จะไม่ทำให้เราเสียค่าใช้จ่ายมากเท่ากับโครงการในสิงคโปร์หรือในญี่ปุ่น”

และถึงแม้ว่า Adelson และ Leven จะเป็นคนเมืองบอสตัน แต่ Leven ก็ไม่เชื่อว่าจะมีโอกาสสำหรับบริษัทใน Bay State

“แมสซาชูเซตส์มีปัญหาบางอย่าง” เขากล่าว “คุณต้องอยู่ในสถานที่ที่สะดวกและมีปัญหาสภาพอากาศตลอดเก้าเดือนในหนึ่งปี เรามีการสนทนาเหล่านั้น หากคุณไม่ได้อยู่ติดกับบอสตันและโครงสร้างพื้นฐานนั้น คุณจะไม่สามารถคาดหวังที่จะขับเคลื่อนธุรกิจการประชุมใหญ่ในช่วงกลางสัปดาห์ได้”

อย่างไรก็ตาม สำหรับอนาคตอันใกล้นี้ ความสนใจของ LV Sands จะทุ่มเทให้กับสิงคโปร์ (และต่อมาเก๊า ดูแถบด้านข้างในหน้า 28) Leven เชื่อว่าการเปิดเป็นระยะๆ จะช่วยให้บริษัทพัฒนาความรู้สึกต่อองค์ประกอบต่างๆ ของอสังหาริมทรัพย์ได้

“ภายในฤดูหนาวปี 2554 ทุกด้านของอสังหาริมทรัพย์จะเปิดให้บริการ” เขากล่าว “ยกเว้นบางองค์ประกอบ MICE ที่ยังคงเปิดให้บริการ แต่ภายในหนึ่งปีนับจากเปิดตัวภายในเดือนมิถุนายนปี 11 เราน่าจะมีอาคารเต็มรูปแบบที่ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด”